Murdoch

Enric Malterón fue explorador sagaz y versado en los muchísimos entresijos del saber cartográfico; docto hombre de letras y ciencias en la insigne Universidad de la urbe capital del Imperio, y en semejante calidad fue recabado para la expedición capitaneada por el joven aventurero Conrad de Mavel, quedando bajo su entera responsabilidad la crucial tarea de trazar un detallado mapa del archipiélago, cuyas costas nunca antes habían sido estudiadas con mimo y profusión. Quizá con la gallarda ambición de presentarlo ante los círculos más selectos y aristocráticos de la intelectualidad ventormentina. 

Sea como fuere, la desgracia se cernió sobre la brava expedición, y el erudito geógrafo desapareció junto con los demás marinos, exploradores y soldados. Sin embargo, tuvo la clarividencia de dejar tras de sí y a buen recaudo una reveladora nota, y un pequeño bosquejo de su meritorio trabajo con la exigua esperanza de que otro de sus colegas pudiera alcanzarlas. Pero otras manos, más ávidas y prestas, lo toparon antes: la galena Nora Folch encontró el sencillo mapa tal y donde Malterón reseñaba en su carta. Y Varno, ni corto ni perezoso, comenzó a ingeniárselas para apropiarse del quehacer ajeno, sirviéndose del esbozo para trazar una obra propia, perlada de apuntes, notas y observaciones,  que usurpase el mérito del prójimo en beneficio del ralo prestigio de la humildísima Cofradía. 

I. [Campamento de la Expedición]: Punto de partida de vuestras andanzas por la región; en las blancas arenas de esta playa los hombres de la Cólera han resuelto levantar su acampamiento. Es guarida y refugio de todos aquellos que forman parte de tan sagaz empresa. 

II. [Jungla de los Sollozos]: La espesura que envuelve y abriga el campamento, prolongándose desde el litoral arenoso a las bajas colinas que marcan el corazón de la isla. Una exuberante selva tropical que habéis tenido la escasa fortuna de recorrer en más de una ocasión; salteada con canchales y fangales todavía anegados por la última estación lluviosa. Varno la bautizó así por causa de los espectrales lamentos que pueden oírse reverberar en sus entrañas durante algunas noches, tornándolas agrias y escalofriantes. Tan espeluznante fenómeno no parece siquiera exclusivo de estos rincones, pues ha motivado el nombre  del entero Arrecife. Sea como sea, bajo el cobijo de su fecunda bóveda arbórea habitan jabatos, simios, serpientes y panteras. En ella habéis podido hallar también vestigios de un reciente enterramiento trol, abundante en ofrendas, a la vera de un ídolo de grotesca faz. 

III. [Tremedal Lóbrego]: Una depresión anegada en la que la jungla se torna menos densa y firme para alumbrar un auténtico lodazal de suelo blando y rico en charcas y regueros. Terreno pantanoso y traicionero donde la neblina y el hedor a humedad embotan el sentido. En estos canchales James Hoat juró avistar a un extrañísimo trol pálido y ciego, cubierto de raídos vendajes. Más de uno achacó tan escalofriante visión a la caricia del ron sobre su temerosa garganta. 

IV. [Ídolo de Hir'eek]: Yaciendo en lo alto de un desabrido paraje rocoso y escarpado, el aberrante tótem de siete metros alza sus alas hacia los cielos. Adusto y sombrío; labrado en tosca madera y adornado con roñosos retales de paño, la siniestra efigie del Dios Murciélago domina la ladera. Su espeluznante faz ha sido modelada con escabroso detalle; y bajo su impertérrita mirada hallasteis al maltrecho y agonizante Lancel la mañana siguiente a su desaparición. 

V. [Los Pilares Silenciosos]: Erigidos sobre la fina arena del mayor de los mal llamados Mil Islotes (pues apenas exceden la veintena), las desvencijadas y ruinosas columnas de piedra se yerguen como testigos mudos de un tiempo ya caduco. A su sombra los salvajes han cincelado una gruesa losa, perlada de efigies, dibujos y grabados en el dialecto zandalí de las islas. Una de las inscripciones habla de alguna no tan lejana calamidad en forma de lluvia negra, y de un mesiánico caudillo tribal que responde al título de Señor de los Huesos. 

VI. [Aguas de los Comecarne]: La plácida costa que bordea las lindes meridionales del archipiélago encierra bajo su mansa superficie una terrible trampa dispuesta a cernirse sobre aquellos incautos que se confíen al surcarla. Pues por tales rincones anidan y merodean las bestias conocidas como gusanos comecarnes; criaturas del tamaño de tres hombres, con armazón de quitinosa escama y fauces aterradoras, capaces de vomitar un icor corrosivo y pegajoso desde sus mismísimas entrañas. Y aunque tamañas criaturas acostumbran a alimentarse de la carroña y los despojos (desde las vísceras, a los propios huesos) de las inmensas monstruosidades marinas que eligen semejantes lares para venir a morir, un gusano desorientado o hambriento no dudará en atacar a cuantos hombres crucen las aguas en sus ridículas barquitas.  

VII. ["Orgullo de Merian"]: Esta vasta ensenada abriga una bahía larga y agreste, encorsetada entre escarpados acantilados. En sus playas de negra arena encalló la carabela de Conrad de Mavel, tras bregar con alguna atroz tempestad. Allá, a la sombra del desvencijado mascarón, los supervivientes erigieron su primer acampamiento. Pero el incesante acoso de los salvajes los empujó a abandonar la bahía abordo de los botes, en busca de algún rincón más sosegado. Tras ellos dejaron una abundante retahíla de desperdicios y vituallas, y los cuerpos calcinados de sus muertos. 

Actualizo para ir dejando el mapa de la región que estoy usando para esta trama. Tal y como roleamos, Varno estaría trabajando simultáneamente y poco a poco también en perfilarlo con cada pequeña excursión y con cada nuevo hallazgo. Como muchos de los puntos de interés no han sido todavía explorados, se irán añadiendo a esta sección conforme los personajes investiguen y se adentren en ellos.

Nacer segundón en casa grande es uno de los más curiosos dramas de nuestro tiempo. El joven Conrad tuvo la fortuna de ser bendecido con tan escaso honor el día que vino al mundo entre algodones y finas sedas. Conrad, de la Casa Mavel, tercer hijo varón de lord Bertrand Mavel, legítimo Señor de Villarroble y aristócrata de quinta fila en la ilustrísima Corte Real de Ventormenta.

Por ventura templado para elevados propósitos en los largos años de su bisoñez. Aunque por capricho de la honda tradición torticeramente alejado de la grandeza reservada al primogénito heredero. Desde bien rapaz el ingenioso mozo probó tener lengua despierta y fascinaciones extrañas. De suerte que, ávido de la fama que creía merecer y codicioso de la ventura de sus hermanos, no fue corto ni fue perezoso a la hora de labrarse su propio sendero a la pretendida gloria. Y así aquel muchacho, de rostro bello y corazón animoso, (siempre favorecido por la relumbrante fortuna que concede una bolsa bien llena de monedas), fue presto y precoz en aventurarse más allá del cálido nido que lo alcahueteó. Se tornó inquieto aventurero, bohemio y casanova. Conquistó con sus disparatadas hazañas el corazón de muchas damas de tal o cual condición. Y, según algunos malintencionados rumores, no solo de ellas.

Aunque ni la arrugada fama de sodomita libertino y tragasables contumaz que otros le colgaron, ni la fastidiosa petulancia que la mayoría de quienes lo trataron referían en su carácter, evitaron que la cándida Priscilla Zavros cayera presa de sus luengos encantos. Tras largo y tendido romance, labrado con docenas de cartas y misivas amatorias, y habiendo recabado el reservado beneplácito de su tío y protector, la joven dama aceptó que el apuesto Conrad pusiera un anillo en su dedo. Durante la última visita del ventormentino a los Mares del Sur los tortolitos se prometieron fidelidad y amor eternos, y acordaron que las nupcias se celebrarían en la capital del Imperio durante el próximo otoño, antes de que el corriente año tocara a su final.

Sin embargo, el afamado mozo tenía una última hazaña pendiente. Una más aventurada, gloriosa y osada que cuantas la precedieron. Navegaría hasta las agrestes islas del Arrecife de los Plañidos, hallaría el tesoro gurubashi del que hablaban las crónicas y reclamaría aquellas exóticas y ricas tierras para su natural Reino de Ventormenta, en nombre y para mayor gloria de la magnánima Merian Ellerian, Primera de su nombre, legítima Emperatriz y Señora del glorioso Imperio que a todos nos hermana. A tal fin persuadió a su augusto padre para que de su holgado bolsillo comprara una portentosa carabela y financiara los muchos y terribles gastos de semejante propósito. Y con tan excelsa ambición renombró a la nao, que pasó a apodarse el Orgullo de Merian, tal vez como él mismo esperaba sentirse una vez que la breve y afortunada expedición triunfara en sus cometidos.

Pero ni todo el oro de la Creación puede aplacar la sed de sangre de los salvajes que moran en la espesura.

De acuerdo con la bitácora del licenciado Martin Hest, natural de Vadopuerco, recuperada en las ruinas de una de las islas orientales del Arrecife:

 “A día vigesimoprimero del segundo mes del corriente año de treinta y dos del calendario imperial, partimos desde el puerto de Ventormenta los mejor de los nacidos, con intrépido propósito y sagaz gallardía.

Nuestra expedición la comanda el ilustre aventurero Conrad de Mavel, que pese a su evidente juventud ha probado ser hombre resuelto y capaz, mereciendo los galones de capitán y mandador de la entera compañía. Con nosotros viajan también los licenciados Gollard Cravel y Enrick de Malterón; colegas eruditos, sabedores estudiosos y versadísimos compiladores de la ilustre y docta Universidad de esta ciudad; el páter Holvron de Lodociego, presbítero de la Santa y Ungida Iglesia de la Luz; y cuarenta y dos bravos exploradores, que son marinos avezados y valerosos hombres de armas.

Todos ellos aprestados a bordo de la nao conocida como el Orgullo de Merian, carabela de tres mástiles y aparejo redondo, provista conforme al cuaderno de inventarios de holgadas vituallas y abundantes pertrechos.

[…]

Notas y apuntes de campo, tomo II."

El Arrecife de los Plañidos es un pequeño archipiélago de los Mares del Sur, situado a poniente de la Vega de Tuercespina, a seis o siete jornadas de la Bahía del Botín.

Recibe su nombre en honor a las funesta leyenda que lo acompaña, pues desde antiguo los marineros de los navíos que en alguna ocasión se han servido de sus amables costas para fondear juran que en las tenebrosas noches el cálido viento arrastra llantos, sollozos y lamentos que parecen provenir de lo más profundo de la espesura. 

Son tierras bajas, selváticas y pantanosas, carentes de montañas o colinas reseñables, y salpicadas de playas y ensenadas de fina arena blanca. Por alguna razón, se ha observado que ciertas criaturas de las profundidades marinas acostumbran a escoger tales costas para venir a morir; aderezando con sus imponentes despojos el paisaje del litoral. 

Se han divisado ruinas de las ciudades de los salvajes, pero hasta el día de hoy los escasísimos tratadistas que han hablado de tales islas en sus obras no se ponen de acuerdo en suponerlas ya despobladas o aún habitadas por los trol de la tribu Quiebratuétano. Lo cierto y verdad es que ni siquiera aún nadie ha cartografiado con precisión sus costas, de suerte que la exacta envergadura y longitud del archipiélago, así como la presencia de moradores en nuestros días, continúan siendo un auténtico misterio. 

Las islas acogen una exuberante jungla tropical, virgen, frondosa y tupida más allá de las playas. En época de lluvias el terreno bajo y fangoso tiende a anegarse con aguas salobres para alumbrar pequeñas marismas y ciénagas. En tal estación los desplazamientos se tornan aún más traicioneros y dificultosos. 

Por los parajes habita la exótica fauna propia de los Mares del Sur: murciélagos, serpientes, sapos, monos, caimanes, jabalíes, panteras y jaguares. Además allí anidan bandadas de gaviotas, loros, cacatúas y demás pajarracos extraños, y toda una ristra de insoportables bichejos tales como mosquitos, escarabajos y raras mariposas. Por esas tierras se han avistado también unas curiosísimas aves gigantes, de largas patas pero incapaces de echar el vuelo; y aberrantes gusanos marinos ciegos y  comedores de carne, del tamaño de tres hombres, que acuden a las orillas atraídos por el festín que los despojos brindan. 

—Clima tropical: contemplando la estampa de sus playas blancas tendidas a los pies del océano más de uno podría sentir evocados esos paraísos terrenales de las antiguas historias; sin embargo, tal liviana apreciación encierra un grave error. En pleno corazón del estío los días son tórridos y agobiantes (30ºC a 35ºC), y las noches bochornosas y húmedas (25ºC a 30ºC). Por fortuna, la estación de lluvias ya ha quedado atrás (pese a que algún atroz aguacero sea todavía esperable), tornando un pellizco más fácil el moverse por la indómita espesura que apenas un puñado de semanas atrás estaría mucho más anegada y cenagosa. [Riesgo alto de deshidratación | Riesgo moderado de golpe de calor]

—Enfermedades del Mar del Sur:  escorbuto, vómito negro, colerina, ojo-purulento, fiebres de palma, mancha broncínea, plaga del marino, escalofrío, o incluso hueso-agusanado. La retahíla de plagas, pestes y padecimientos que azotan las tierras meridionales es larga y terrible. Nadie está a salvo de ellas. Tenéis el pequeño consuelo de llevar una galena con vosotros; pese a que en muchas ocasiones el mortal beso de semejantes males es rápido, imparable y fulminante. [Riesgo moderado de enfermedad corriente | Riesgo bajo de enfermedad grave]

—Fauna letal: las víboras venenosas se arrastran bajo la hojarasca, tarántulas ponzoñosas danzan bajo rocas y agujeros, y una sarta de voraces depredadores merodean por cada rincón (desde los crocoliscos y los 'gusanos comecarne' en las orillas, a los jaguares y panteras que pueblan lo recóndito de la selva). Las bestias salvajes, oprobio de cualquier expedicionario sensato, son la más inmediata, evidente y tangible amenaza a la que os enfrentáis en vuestra búsqueda. [Riesgo alto de encuentro con bestias hostiles]

—¿Trols?: Pocos estudiosos han malgastado su preciado tiempo elucubrando acerca de estas islas dejadas de la mano de la Luz. Hay algunas pinceladas y apuntes en crónicas y tomos de aquí y de allá, con vocación poco esclarecedora y desafortunadamente generalista. En algunas se apunta, de hecho, a que varios testimonios de marinos corroboran la existencia de ruinas y huellas de la civilización gurubashi en el archipiélago (si es que tal género de bárbaros merecen semejante palabra). De acuerdo con la Crónica de los maravillosos viajes del capitán Havert de Prevost (único libro al respecto con el que contáis), las islas se presumen deshabitadas desde hace por lo menos un siglo; atribuyendo el despoblamiento a una atroz plaga que diezmó al clan Quiebratuétano tiempo ha. Sea como sea, haríais bien en no confiar en las fabulaciones de ningún charlatán ávido de fama por mucho que estén recogidas bajo tinta y papel. [Riesgo desconocido de encuentro trol]

Venimos de [Mares del Sur] Tierra prometida.

Por aquí voy dejando esta pequeña ficha-resumen del entorno que vamos a utilizar para la trama en las próximas semanas. La idea es ampliarla con algún apartado más acerca del campamento, provisiones, hallazgos, bestiario, mejoras, cartografía, tareas secundarias y progresos principales en la búsqueda, según vaya surgiendo con el rol. Para tener una especie de modelo de cara a otras expediciones de la Cofradía. O algo así. De momento se queda como está. 

Mecenas, protector y padrino de la Audaz Cofradía, Otto Zavros (vulgarmente apodado por muchos como 'la Víbora')  es uno de tantos afamados reyezuelos del contrabando y el comercio que han medrado en los indómitos y violentos Mares del Sur. Para algunos es poco más que un facineroso criminal, tristemente conocido por sus sibilinas artimañas y velados tejemanejes. Otros (quizá más cándidos) sostienen que Zavros es un respetable hombre de negocios, astuto mercader, y amante y protector de las artes y las ciencias. Si en algo no andan errados es en que el vejestorio es uno de los pocos caudillos de Tuercespina que verdaderamente aprecia la cultura y el saber; tan refinados placeres acostumbran a ser ajenos a una tierra que vive sumida en la dictadura de la sangre, la pólvora y la oscura superstición. 

Adusto, sobrio y de aspecto frágil por lo abultado de su edad, aunque Zavros labró en tiempos su fortuna con el mercadeo deshonesto de la flor de la adormidera y las primeras armas de fuego que comenzaban a ser forjadas, el paso de los años lo llevó a prosperar también en mercados más sutiles y delicados: especias exóticas, piezas de arte robado, falsificaciones, y antiguallas valiosas. Desde su remota mansión erigida a las afueras de la Bahía del Botín sus hilos se extienden por aquí y por allá. Está bien relacionado con intermediarios, consignatarios y con algunas personas influyentes en su antigua patria: la ilustre República de Kul Tiras. 

1. Simpatía por los Mardole: +5 reputación (05/100) - El populoso juicio que llevó al cadalso al patriarca de la Casa Mardole junto con otro puñado de conspiradores declarados enemigos del Imperio (algunos de la más vulgar condición, y otros hijos de la nobleza de tercera o cuarta fila) fue la comidilla de los chismorreos y rumores de la ciudad de Boralus durante unos días, antes de caer en el más cruel de los olvidos. Pero la Víbora todavía goza de buena memoria. En su día fue socio (y quizá amigo) del finado lord pero nada pudo hacer entonces por librarlo de la soga. De suerte que Varno (hijo menor del defenestrado traidor) le ha caído en gracia al carcamal. 

[Ventaja I desbloqueada]: ¿Los pecados de nuestros padres?*.

2. [Problemas en el Paraíso I: intereses defendidos]: +8 reputación  (13/100) - Durante los trágicos sucesos acaecidos en el arrabal el grupo acabó alineándose con Zavros y ayudando a sofocar la rebelión de su pelele con ínfulas. Sufristeis y padecisteis por semejante decisión. Incluso os las tuvisteis que ver con la banda de los Camisas Largas a pólvora y acero; aunque lograsteis defender aquel vetusto granero hasta la salida del sol. Cuando por fin los tinglados de Jake Bedlam cayeron bajo control del viejo, este supo apreciar bien vuestra labor y acabó liberando a Caleb y al [Chichi de la Puerca] de una deuda que ahora le pertenecería a él. 

3. [Problemas en el Paraíso II: promesas cumplidas]:  +12 reputación (25/100) - Antes de regresar a los Mares del Sur, y con las ofertas formuladas todavía en mente, Zavros le encomendó a Varno la tarea de recuperar un cargamento de mercancía robada por un hatajo de sicarios desleales que decidieron morder su mano. En compañía de Madlyn, y con un puñadito de caras amigas de su lado, el joven tirasiano logró cumplir su parte del trato (pese a que el cabecilla de los traidores consiguió zafarse con vida). Ahora será el turno del anciano para cumplir con la suya. 

[Ventaja II desbloqueada]: Patrocinio de la Audaz Cofradía de los Mares Repletos*. 

4. [Periplo hacia el Sur]: +8 reputación (32/100) - Tal y como había sido acordado, los hermanos de la joven Cofradía fueron invitados por la Vibora a viajar hacia la Bahía del Botín a bordo del Tritón, a fin de poder volver a reunirse en persona y comenzar las primeras expediciones del gremio. Fue un viaje largo (casi un mes) y penoso, con pésimo viento y duro racionamiento. En las últimas jornadas la tripulación de vio azotada por una salvaje tormenta tropical y por un intento de motín contra el legítimo capitán. Poco después un pequeño grupito hubo de aventurarse en la búsqueda de ayuda hacia la colonia tirasiana de Aguadulce, que asolada por la epidemia y los conflictos intestinos se convirtió en la tumba de algunos de ellos. Pese a todo el grupo logró volver a bordo con los suministros, y salvar la travesía hasta el puerto libre más poblado y bullicioso de los Mares del Sur. 

[Ventaja III desbloqueada]: Manos amigas (rango 1)*. 

5. [Horacio a bordo: primer trimestre]: - 2 reputación (30/100) - Quizá el extravagante sureño sea más listo que el hambre, y un verdadero hacha en sus negocios (nadie cuestionaría que es un fichaje necesario para la empresa que Zavros ha decidido apadrinar), pero su fama de mal pagador y las tantas deudas con gentes para nada cuestionables que todavía no ha saldado son inconvenientes para la diplomacia de cualquier reyezuelo del crimen que pretenda cobijarlo bajo su ala.

[Desventaja I desbloqueada]: Tesorero incómodo*.

[Ventaja I]: ¿Los pecados de nuestros padres? - Algunos dicen que la traición se lleva en la sangre, y caer es desgracia es una de las cosas más terribles que pueden acaecer sobre un linaje nobiliario. Antaño patricios de reconocida estirpe, hoy los Mardole son una despreciada casta de traidores. ¿Pero acaso es de justicia que un hijo padezca por las miserias de quien lo engendró? Quizá Zavros sienta pesar por tan aciagas circunstancias; o puede que tan solo crea que cobijando a uno de sus hijos saldará algún añejo agravio que no pudo compensar al padre. 

EFECTO: Esta ventaja, que ha sido expresamente roleada dentro de la trama [Problemas en el Paraíso], y opera como pretexto inicial para abrir este medidor de relaciones con Zavros. Mientras siga activa, y Varno continúe vivo y formando parte de la Cofradía, concederá un pequeño bonificador a la reputación obtenida o perdida por los eventos, tramas y decisiones en los que participe o intervenga este personaje. Esta ventaja es voluble, y puede desaparecer si Varno pierde el favor de Zavros como consecuencia del devenir de los roles. 

[Ventaja II]: Patrocinio de la Audaz Cofradía de los Mares Repletos - El dinero mueve el mundo. Para que cualquier empresa llegue a buen puerto necesita el respaldo del oro (y a menudo de alguna personalidad ilustre) detrás. Con el beneplácito y la bendición Zavros ha puesto a la Audaz Cofradía bajo su mismísima protección; pero ni los más cándidos de entre los hermanos esperan que lo haya hecho por mero altruismo. La Víbora, si la reputación que lo precede no yerra demasiado, siempre espera sacar algún provecho de sus acciones.  

EFECTO: Zavros ha aceptado ser el patrocinador de la Hermandad. A partir de ese momento la Cofradía queda formalmente constituida. A pesar de que esta se organizará y operará de manera autónoma, al final deberá rendir cuentas ante su mecenas. 

[Ventaja III]: Manos amigas (rango 1) - Nadie llega muy lejos en las agrestes junglas de Tuercespina sin los recursos suficientes. Una comitiva demasiado menguada en hombres y armamento acabará siendo pasto de los innumerables peligros que alberga la espesura. Gracias a su reputación, su red de contactos o a una sustanciosa bolsa de monedas, la Víbora podrá procuraros la ayuda de algunos ociosos malandrines de los puertos libres para engrosar vuestras expediciones y tejemanejes. 

EFECTO: Bajo petición expresa y fundada (por carta, o mediante algún rol) Zavros os concederá el mando temporal de varios NPC's (en este rango, denominados [Chusma de los Mares del Sur]) para eventos, tramas o roles variados de cualquiera de los personajes miembros de la Cofradía. Estos se desbandarán una vez que el propósito de su reclutamiento se haya alcanzado. La ficha sugerida se expone a continuación:

[Desventaja I]: Tesorero incómodo - No se trata de algo personal. El viejo tiene ojo para el talento y desde luego el extravagante mercader no está privado de él. Pero las deudas y enredos que se ha granjeado entre algunas de las compañías menos recomendables de la Bahía (las mismas que lo forzaron a huir a tierras del Imperio) no son del agrado del viejo tirasiano. Cobijar a alguien así bajo el ala puede acabar gestando problemas diplomáticos y tensiones que ningún mecenas prudente desea. 

EFECTO: Mientras Horacio continúe en la Audaz Cofradía y sus deudas no vayan siendo saldadas de manera puntual, se aplicará una penalización negativa trimestral en la reputación general de la Hermandad con Zavros; que será además exponencial (-2 puntos en el primer trimestre, -3 en el segundo, -4 en el tercero), siendo el primer periodo el comprendido entre Marzo-Abril-Junio del año 32. 

Esta sección se corresponde con un pequeño sistema de reputación y mecenazgo que se me ha ocurrido y que hemos acordado utilizar entre todos. Por la naturaleza de la organización, que no es enteramente independiente, sino que en último término responde y rinde cuentas a una figura benefactora (el ST de Zavros, manejado por mí). Yo mismo gestionaré también (al menos en principio) este hilo, calculando los beneficios y perjuicios en la relación, así como las diferentes ventajas y desventajas que se vayan desbloqueando a futuro. 

En ningún caso este sistema de mecenazgo pretende suplantar a las labores de los Maestres, de un lado porque todo lo vinculado a reputación con facciones y organizaciones oficiales en el Lore del Servidor (véase el Cartel Bonvapor, la República de Kul Tiras, la Cruzada Escarlata, el Imperio, o lo que sea) sigue quedando en manos de ellos para que, si en algún momento lo estiman, nos coloquen por este foro el hilo de rigor. Y de otro porque verdaderamente tampoco tendría mayor problema en desembarazarse del ST de Zavros y dejarlo en manos de algún Maestre llegado el caso (de formal puntual o definitiva). Quiero dejarlo todo aquí reflejado de forma transparente para que los jefes, si quieren, puedan supervisar nuestros pasos. Me parece que por coherencia, tal y como hemos estructurado y organizado la Hermandad, este pequeño sistema de mecenazgo nos va a venir de perlas. ¡Pero lo comprobaremos pronto!

En cierta forma Varno ha sido algo así como el padre espiritual de la Cofradía. Aunque los dos años que pasó serpenteando por los Mares del Sur le depararon muchos más infortunios que galardones, la llama de la ambición todavía arde en el pecho del joven tirasiano. Él fue quien arrastró a los demás a este extravagante oficio. Un día alguien trató de persuadirle para que se hiciera cargo del defenestrado Chichi de la Puerca y echara raíces en Villadorada con las que cimentar una vida larga y apacible, y labrarse un huequecito en el mundo donde formar una familia y languidecer con placidez y humildad. Pero los anhelos de Varno están todavía hechos de otra pasta: se ha prometido que dedicará los próximos diez o quince años a forjarse renombre y fortuna como aventurero, explorador y cazador de tesoros . Y que solo entonces regresará a la ilustre República, cuarentón y afamado, para pasar el ocaso de sus días viviendo del recuerdo de sus hazañas de juventud; a buen seguro rodeado de hijos y amantes mientras la barriga se abotarga y el pelo se cae como las hojas de otoño; quizá entretenido en el innoble oficio de la política y en los frívolos placeres cortesanos (subastas de antigüedades, lujosos festines con la flor y nata de la sociedad, y depravados bailes de máscaras). O tal vez tratando de usar ese renombre para hacer del mundo un lugar un poquito menos oscuro. 

Sea como sea Varno es, con el permiso de Horacio, el hombre más versado (especialmente en los saberes de la Arqueología trol) de todo el Gremio. Y aunque haya aprendido a blandir la espada y la pistola con pericia, el ingenio y la palabra continúan siendo sus más firmes aportaciones.

Este espabilado veterano tirasiano es un superviviente nato y auténtico canalla de arrabal. Ha cambiado la comodidad de La Ninfa Bailarina (el refinado burdel para el que solía hacer las veces de protector), de sus reconfortantes lechos y agradables alcobas, por el ardiente beso del sol de los Mares Sur sobre la frente, y la abominable compañía de los mosquitos. Pero no lo habría hecho sin la ambición de hallar con ello un poco de fama y algo más de fortuna: tanto oro, quizá, como para retirarse del negocio de la espada y dedicar los días al placer y el divertimento más terrenal. Quien nada arriesga, nada gana. O eso dicen. Tal vez la emoción del descubrimiento y la aventura hayan vuelto a latir en sus entrañas como cuando era un humilde mancebo, empujándolo a tomar tan osada (y audaz) decisión.

Hoat es uno de los hermanos más respetados la Cofradía. Por causa de su aspecto curtido y su ceño maduro ha sido tomado en más de una ocasión por el líder de la pandilla, y ha tenido que actuar aparentando ser tal cosa. Nadie duda del tamaño de sus agallas: las ha puesto sobre la mesa ya en una docena de veces.  Tampoco de su buen olfato para los negocios y su lucidez a la hora de tomar decisiones difíciles.

Los hijos exiliados del Alto Reino acostumbran a ser gentes esquivas, demasiado a menudo aislados en sus pequeñas y cerradas comunidades, donde tratan de preservar el legado de sus ancestros en antiquísimas tradiciones. Desde allí miran con desprecio y desdén a aquellos de entre sus hermanos que han caído en los vicios de la Humanidad. Vey es una de estos: una vil desertora. Y tal deshonrosa mácula jamás se borra para un elfo. Dejó atrás sus deberes en el gallardo Cuerpo de Forestales para malvivir en calidad de espada libre entre los reinos humanos; tornándose una auténtica apestada para unos y un bicho raro para los otros.

En su sempiterno vagabundeo conoció al resto allá en los arrabales de Villadorada, y prometió prestar su acero en la causa del Chichi por algún menguado puñadito de monedas. Pero la elfa no solo se ganó la paga (que nunca llegó), sino que probó ser merecedora de la confianza de quienes la rodeaban. Resuelta, sagaz, hábil con el arco y la espada, y con una centuria de lucha contra los salvajes Amani a sus espaldas. Mucho más de lo que cualquier hijo del hombre podría llegar a contar. Quizá su añejo recuerdo de las extrañísimas costumbres de estas tribus la acercara a Varno y sus tejemanejes destinados a volver a los Mares del Sur para hallar por fin ese inconmensurable tesoro trol que lleva años persiguiendo. Y así la elfa, sin patria, sin presente y sin nada en los bolsillos, se unió al resto para alumbrar esta Audaz Cofradía. 

Como única hija de un modesto mercader de la ciudad de Ventormenta, Nora hubiera tenido la vida solucionada, planeada y concertada por su familia. Un provechoso matrimonio con algún joven de haberes, seguido de una hogareña y gris existencia dedicada a la crianza de los vástagos y a la satisfacción del esposo. Decidió rebelarse contra aquello, y su pueril ansia de libertad la llevó a malvivir como escribana y cronista en la misma urbe. Ventormenta era una ciudad en ebullición, una ciudad nueva y antigua que latía como auténtico corazón del Imperio. Se codeó con estudiantes díscolos y con ilustrados ociosos (siempre ávidos de largas noches de desenfreno y depravación) mientras cazaba relatos, fábulas e historietas más falaces que ciertas salidas de las bocas de soldados, buhoneros, gentes de mar y trotamundos de toda ralea. Así conoció a un joven tirasiano que se presentó como Varno.

Movida por la más carnal pasión, o tal vez por la sed de vivir por vez primera una de esas aventuras que tantas veces había oído en bocas ajenas, la mujer se dejó arrastrar como una ingenua por los engatusamientos del rubio hasta un arrabal lóbrego y fangoso para ser tomada como aprendiz en el dispensario local, y reencontrarse en propias carnes con la crueldad y la miseria que gobiernan este mundo. Pero también con el ansia de aventura y descubrimiento que dormía (aletargada hasta entonces) en lo hondo de su ser. 

Nora todavía es una aprendiz del ilustre Gremio de Barberos y Sangradores de la ciudad de Ventormenta, y por más que haya dedicado los últimos meses al estudio concienzudo de los saberes de la medicina, todavía le falta un buen trecho para curtirse y poder llamarse a si misma galena. Pero es lo que hay. Y lo mejor que tenéis. Por ello la joven (tal y como presagió Varno) se ha convertido en uno de las hermanas más indispensables para la Cofradía. 

Dicen que los hijos de Strom viven y mueren pegados a la espada. Hadrian es el vivo reflejo de tales palabras. Tras toda una vida guerreando en las disputas de los barones de Arathor, los infortunios acabaron llevándolo al corazón del Imperio donde hubo de malvender hasta la mismísima tizona para poder comer una semana más. En los arrabales de Villadorada un hosco mesonero le prometió techo, cama y rancho a cambio de lidiar a escobazo limpio con la plaga de roedores que asolaba su sótano. Pero la veteranía del norteño pronto se hizo valer, y cuando las reyertas en el arrabal se recrudecieron, la nueva administración del Chichi de la Puerca lo dejó encargado de la protección de la desvencijada posada. En cuanto se derramó la primera sangre Hadrian demostró ser alguien ducho y capaz, de mente fría y agallas firmes. Su conocimiento de la guerra y la táctica fueron indispensables para que tal pandilla de mequetrefes acabara aquellas semanas con vida. Y una vez cerrado el entuerto, Hadrian (tal vez por no tener ningún lugar al que volver, o por continuar dejando su tierra cada vez más y más al norte) decidió acompañarlos en su peregrinaje a una tierra indómita y hostil, persiguiendo sueños de fortuna y gloria. 

Hija díscola de desventurado linaje. Madlyn vio por vez primera la luz del mundo en lo más recóndito de las Tierras de Crestagrana, cuando fue alumbrada en alguna de las lóbregas alcobas de El Risco, ancestral y ruinoso baluarte de los de su estirpe. Para honrar su alcurnia fue instruida desde chiquilla, a fin de hacer de ella cortés dama, abnegada esposa y solícita madre. A buen seguro con la futura esperanza de aprovecharla cual mera moneda de cambio en cualquier género de provechoso casamiento que labrara otra astuta alianza matrimonial para los suyos. Pero la desgracia, y el ímpetu rebelde que anegaba su entraña, empujaron a una jovencísima Madlyn a abandonar el terruño en las montañas con poco más que una mano delante y otra detrás, llevándola a vagar en calidad de espada libre por los Reinos del Norte. 

Su regreso a la tierra que la alumbró no tuvo nada de glorioso. Con su hogar ocupado por usurpadores, y la dinastía caída en la más honda desgracia, Madlyn se aprestó pelear en la Segunda Guerra que enfrentó al Reino de Ventormenta contra los belicosos clanes de los hombres-hiena, en compañía de los últimos leales al hermano segundón (devenido por la crueldad del destino en inesperado heredero de la casta). Pero aún coronada de victoria y salvado el cerco de Villadorada, la infausta fortuna no se tornó para ellos menos áspera.

Viajando junto al aguerrido Garret de Drustvar a las órdenes de don Zavros, Varno la reconoció entre la inmundicia que perlaba una lóbrega fonda de Villadorada, y logró engatusarla para que prestara su espada en la causa de la Víbora, haciendo su justicia sobre un puñado de desertores que a sangre y pólvora habían saqueado sus almacenes. Tamaño menester la enterró en no pocos enredos: fue gravemente herida en las lodosas marismas de la Comarca de Caucelodo, y semanas después hubo utilizar su ingenio y su pericia con el acero para pelear por los despojos del botín robado. Cumplida la tarea, y a pesar de que el líder de los amotinados tuvo ocasión de huir y eludir la sentencia que Zavros había dictado en su contra, Madlyn cabalgó en busca de vana redención hacia las Tierras de la Peste, en el desolado corazón del caduco Reino de Lordaeron.

Del siguiente invierno poco se sabe y menos se cuenta; pero la mujer volvió a ser encontrada por los hermanos en la Bahía algún tiempo después, reclamándole al joven tirasiano un lugar entre ellos. Así, quebrando las propias leyes que el humilde gremio se había dado para sí, Varno encumbró a Madlyn como hermana de pleno derecho; tal vez confiando en que semejante empresa lograra atarla de una vez y para siempre a un propósito mejor que el eterno vagabundeo. 

Un infausto destino ha perseguido a los hijos de Gilneas arrojados al exilio por virtud de la colosal empresa que alumbró el Muro de Cringris. Acogida como criada desde bien bisoña para después ser de nuevo abandonada a su exigua suerte, Elodía se crió en las ásperas tierras de Arathor, y fue presta en destacar no solo por su pericia con la espada (cosa harto frecuente entre los stromgardianos) sino por su ingenio despierto y su ávida curiosidad. Desde sus correrías como salteadora en las fangosas y frías lomas de los Reinos del Norte hasta sus días como estudiosa de bestias, flores y hierbajos ha tenido que acometer un largo y penoso periplo.

Varno la conoció durante alguna desdichada algarada a través de los Páramos de Poniente, en menester patrocinado por la ilustre Academia de Artes y Ciencias de Villadorada, donde probó ser resuelta y capaz. Un par de años después, los hermanos la encontraron en la mucho menos ilustre Bahía del Botín, entre infamia y cochambre. Allá decidió engrosar las filas de tan menguada hermandad, quizá buscando labrarse un futuro más digno y halagüeño entre aquellos pintorescos conquistadores de fortunas.

Esta joven es una de las escasas hijas de Ventormenta verdaderamente nacidas en los Mares del Sur, pues los designios de la preñez así lo dispusieron. Llegada a este mundo nuestro bajo el tórrido bochorno del Cuerno Sur, Dianne fue única retoña de una pareja de ardorosos expedicionarios, académicos estudiosos de las caducas y exotiquísimas gentes de la selva. Y en el fragor de la expedición y el viaje gastó los primeros años de su vida, siguiendo a la parva compañía en sus idas y venidas por tan indómitos parajes. Fue un auténtico y pequeño milagro que alcanzara la edad púber sin haber sucumbido a las apetencias de los hombres impíos o al funesto beso de alguna rara peste tropical. Pero acostumbra, en el final las cosas siempre resbalan para un mismo lado, y tras toda una vida de peripecias y desventuras, fueron otros hombres más ávidos y más faltos de escrúpulos los que diezmaron a la hermandad y dieron muerte a la mayoría. Ya huérfana, la joven muchacha sería enviada a vivir de sus parientes en las Montañas de Crestagrana; y allá, entre las faenas del hogar y el arduo oficio de pescatera en los animados mercados de la villa pasó sus tiernos años. 

Contrajo nupcias con un villano, y pasó el siguiente lustro afanada en la devota vida conyugal; hasta ser repudiada por su bienamado esposo por causa de su aparente esterilidad. Yerma, abandonada y más pobre que una rata, a la muerte de su tío benefactor la mujer resolvió gastar el escaso peculio en unos mapas macilentos, algunos tomos mentirosos, y un osado pasaje hacia los Mares del Sur. Pretendiendo seguir la estela de aquellos que la trajeron al mundo: quizá resarcir su nombre olvidado por la Historia, o quizá hacerles justicia.

En la Bahía del Botín fue hallada por Horacio Aguas, extravagante mercader, que la engatusó para ayudarlo a birlar (más con las mañas de una ramerilla cualquiera que de una estudiosa aprendiz de arqueología) un viejo diario y unas cartas de navegación. Cumplido el menester, y conocidas sus destrezas en tales materias, a la mujer se le ofreció un digno hueco entre los hermanos de la Cofradía. Y así, por virtud del patrocinio de Varno y Horacio, fue acogida como aspirante en las raídas filas del gremio.

Pilluelo de arrabal nacido y criado en la mismísima Bahía del Botín; hijo de nadie, y dueño de nada. A sus lozanas dieciséis primaveras ha probado ser rapaz resuelto de manos largas y seso despierto para tretas y ardides. Estafador contumaz y ladrón curtido, el joven Charles (con su raquítica envergadura y sus bracitos de princesa) parecería más destinado a morir por causa de la azotaina de algún marinero beodo tras de robarle siete cobres y una pelusa, pero una afortunada mezcolanza de pericia y buena suerte lo han mantenido (de cierto en alguna ocasión a duras penas) hasta hoy con vida.

El caprichoso azar quiso que sus pasos se cruzaran con los del veterano James Hoat en un malaventurado entuerto por los miserables muelles de la Bahía. Y herido el rapaz por un perdigón atravesado en su rodilla, yaciente en las calles con los calzones teñidos de mierda, ni el propio Garret replicó cuando Varno y Hoat resolvieron arrastrarlo a la Doncella Triste, procurarle una alcoba y mandar traer a Nora para remendar sus heridas y evitar que agonizara como un cochinillo tierno. Algunos días después, por deseo del cuarentón, el muchacho fue acogido entre los hermanos como aspirante, en calidad de mozo-aprendiz y recadero para los muchos quehaceres mundanos de la medrosa Cofradía. 

Un tipo llano y sencillo. Siempre va de frente y no se muerde la lengua. De brazos fuertes, melena rala y, a juzgar por lo que habéis visto, de mollera dura. Parece un milagro que haya sobrevivido, pero con la aldea destrozada y sin un lugar donde terminar de caerse muerto ha decidido poner su veteranía al servicio de la Cofradía.

Que las selvas del sur son hostiles además de húmedas no debería ser un secreto para nadie, pero para Matraca la cosa fue bien distinta. Durante la Sercera Guerra recibió una buena herida en la cabeza y desde entonces no volvió a ser el mismo. Esto último, sumado a su veteranía como oficial artillero, hizo que gozase de una buena licencia al término de aquella campaña; le habían ofrecido algunos acres en las nuevas tierras que, en nombre de Ventormenta, empezaban a iluminar bajo el faro de la luz en Tuercespina. Sin embargo, el paraíso prometido resultó ser un ingrato quebradero de ilusiones y voluntades que no hizo sino desmejorar la exigua cordura de Matraca, que no dudó en alzarse en armas contra las autoridades en cuanto la ocasión se presentó.

[Aguerrido]

Para sus vecinos (los que quedan vivos) es un héroe, un ejemplo de hombre dispuesto a sacrificarse por el deber y lo que es justo. Muchos otros dirían que es mera insensatez lo que profesa Matraca, pero lo cierto es que siempre es el primero en lanzarse al combate y el último en salir de él. No dudará en dar a sus compañeros el empujón que necesiten cuando las cosas pinten mal, ni en aguantar hasta las últimas consecuencias para conceder a sus camaradas la ocasión de salvar el pellejo.

EFECTO*: Matraca estará disponible para cualquier tarea, sin importar el riesgo. En la lucha nunca se retirará mientras queden aliados en apuros, aunque le cueste la vida. Concede +1 punto de Iniciativa a todos los aliados cercanos al iniciar combates. Y +2 a las tiradas de atletismo para retirarse de uno siempre que él continúe en la lucha. 

[Artillero]

Matraca pasó muchos años en el Ejército del Reino de Ventormenta, donde fue pionero en descifrar los entresijos de la pólvora y los arcabuces conforme estos fueron introducidos en la milicia. Es ducho en pistolas, mosquetes y trabucos, y ha tenido ocasión de dirigir el fuego de cañones y baterías en más ocasiones de las que puede recordar (o sabría contar). 

EFECTO*: Matraca puede encargarse de poner a punto las armas de chispa de la Cofradía. Y concederá una bonificación de +4 puntos a las tiradas de artillería asociadas con el manejo de cañones , siempre que él esté dirigiéndolos. 

[Lunático]

La cordura no es ni de lejos la seña de identidad de Matraca. Con el juicio nublado por una herida craneal, es incapaz de discernir qué está bien de qué está mal. Habrá momentos en los que no reaccione como se esperaría de cualquier persona decente, desencadenando quizá situaciones que nadie espera.

EFECTO*: Tener a Matraca cerca es como tirar una moneda al aire. Existe el riesgo de que si el grupo lo lleva consigo pueda comportarse de manera errática, impredecible o incluso absurda en determinadas circunstancias (esta reacción podrá ser meramente interpretativa o quedar condicionada al resultado de una tirada de dados aleatoria /d3, con resultado 1). Este Defecto no puede ser sanado.

[Horrible]

Tanto las inclemencias del Sur como el paso de los años han malogrado su aspecto. Calva rala, con una oreja desfigurada, barba desaliñada y enmarañada y ropajes sucios y remendados. Además, los pocos dientes que sobreviven en su boca son amarillentos y de cerca el hedor que sale de la misma poco menos que insoportable. No es un tipo agradable a la vista, y poca gente querría participar en una conversación con él delante.

EFECTO*: Matraca otorgará una penalización en las acciones de [Etiqueta] (y de -5 puntos a las tiradas), siempre que esté presente en el grupo. También acarreará una penalización leve en la reputación de la Hermandad. Este Defecto no puede ser sanado.

Suele describirse a si mismo como 'un hijo de mala madre, con peores pulgas'. Y desde luego no se queda corto. Garret nació en algún lóbrego rincón de Drustvar y desde bien rapaz tuvo que cuidar de su propio pellejo. Ha vivido pegado a la espada desde mozo, alquilándola por aquí y por allá en toda clase de menesteres de baja estofa, hasta acabar convertido en el matarife a sueldo predilecto de don Zavros.

Es un cuarentón agrio y pendenciero, que disfruta de una pelea de taberna como una niña con zapatitos nuevos. Está más que acostumbrado al aroma de la sangre y la pólvora, de suerte que muchos (y con razón) lo tacharían de sádico. Aún así Varno siempre agradeció tenerlo cerca para guardarle las espaldas, y parece que así seguirá siendo: Zavros ha querido que su hombre se una a la Audaz Cofradía y vele por los pellejos de sus nuevos hermanos aventureros.

[Veterano]

Muchos hombres han caído bajo su acero. Algunos pérfidos, y otros honrados. Pero en cualquier caso tantos que hace años perdió la cuenta.  Desde que era un mocoso tuvo que sacarse las castañas del fuego con palo, puño y piedra; y no teme poner las agallas sobre la mesa. Ha servido como soldado en la Armada de la República, como espada a sueldo en la Compañía Libre de las Islas, y como burdo recortagargantas para toda una ristra de señorzuelos del crimen y mercaderes deshonrosos. Muchos están ya muertos, pero él sigue aquí. Quizá por eso que dicen de la mala hierba. 

EFECTO*: Garret ha nacido para el oficio de las armas. Puede adiestrar para la lucha al resto de hermanos de la Cofradía (especialmente a los aspirantes) en las disciplinas que maneja. Estas sesiones de entrenamiento habrán de ser expresamente roleadas.

[Conoce

la Jungla]

Aunque las indómitas laderas de Drustvar y sus antiguos bosques lo vieran nacer, Garret ha pasado ya casi media vida alejado del corazón de la República, en las colonias y puertos libres de los Mares del Sur. La selva ha reclamado para sí muchas almas; demasiados incautos han encontrado su aciago final en la espesura, y algunos por causas tan triviales como pisar una enredadera ponzoñosa, o respirar los vapores de los pozos de brea en las ciénagas. Para su fortuna, el tirasiano ha salido (y a vuelto) de las junglas en casi una veintena de incursiones; y eso es mucho más de lo que la mayoría pueden presumir. 

EFECTO*: El grupo recibe un bonificador interpretativo a las tiradas y acciones de [Supervivencia] en los territorios de los Mares del Sur si Garret está presente. 

[Violento]

Los lances de callejón, las refriegas de taberna y las lizas de cualquier pelaje son la sal de la vida de este rebanapescuezos. La sangre y la violencia fácil son sus más queridos placeres. Y cuando no los encuentra, los busca. A estas alturas Varno sabe bien qué se siente cuando te parten la cara (una vez, dos, y tres) por las candentes provocaciones de Garret. También es hombre despiadado y cruel cuando toca (o cuando la vena se le hincha), y no se amilana en absoluto a la hora de mancharse las manos, sea para torturar, extorsionar o sencillamente moler a palos a cualquier desgraciado. 

EFECTO*: Si Garret viaja con el grupo su presencia dificultará las vías más diplomáticas de abordar los problemas; y tenderá a instigar una resolución cruenta, tajante y explosiva. Existe riesgo de que provoque altercados con terceros por cualquier nimiedad, si el cable se le cruza. El grupo puedae recurrir a él para hacer el trabajo más sucio, pero Garret acostumbra a ser imprevisible y difícil de controlar o detener cuando se le da manga ancha.

[Vigilante]

Garret tiene talento para las armas, y las gónadas del tamaño de una papaya. Zavros supo reconocer tales virtudes cuando lo puso a su servicio; lo ha tratado bien desde entonces, y ha acabado designándolo como su guardaespaldas predilecto. A cambio el mercenario le ha profesado a su "señor" una inusitada lealtad (cosa extraña en un matarife de tal calaña). Puede que el viejo haya prescindido de los servicios más directos de su sicario al animarlo a unirse a la Cofradía, pero no lo ha hecho por mero altruismo. El tirasiano está ahí para asegurarse de que todas las cosas marchan bien para los intereses de su patrón.

EFECTO*: Garret es los ojos y los oídos de don Zavros dentro de la Cofradía, y mientras este vicio siga activo le será leal a él antes que a nadie. Enviará informes y misivas "secretas" regularmente para informar al vejestorio de vuestros movimientos, y podéis dar por seguro que cualquier cosa que llegue a sus oídos lo hará también a los del anciano.

Tanto si necesitas una fina gargantilla para regalar a tu parienta, como si anhelas un ruiseñor cantor para llevar la alegría a tus salones, o buscas las santísimas bragas de alguna olvidada princesa de Arathor para dar rienda suelta a tus más profundas perversiones, Horacio es tu hombre. Doce años de mercadeo deshonesto con chismes de toda ralea lo avalan. Este tipejo espigado y atezado por el Sol de los Mares del Sur es el mejor conseguidor con el que Varno se ha topado nunca.

Nacido y criado como un bastardo más en los puertos libres, habría estado destinado a convertirse en un canalla redomado o en un lozano cadáver de no ser por la etérea fortuna y por ese agudo ingenio que siempre tuvo a gala. Horacio es un hombre que se ha hecho a si mismo, alzándose de entre la mugre y la vileza para labrarse su propio (y extraño) camino. Sin embargo, en los últimos meses la desgracia también se ha cebado con él: Varno volvió a encontrárselo en las callejuelas de Ventormenta, arruinado y asolado por las deudas lejos de la tierra que lo vio medrar; y tras los sucesos de Caucelodo, el extravagante mercader resolvió unirse a tal panda de mequetrefes en esa Cofradía que estaban gestando.

Tanto como el hambre, juran algunos. El sureño es hombre ilustrado y sagaz, y aunque sus conocimientos palidecerían hasta dejarlo en ridículo si tuviera que pavonearse delante de las mentes más doctas del Imperio en los Círculos y Academias, le bastan y le sobran para impresionar (y aturullar) a los rufianes de arrabal y a los pillastres ociosos con quienes acostumbra a tener trato. Pero no se trata solo de eso. Saber recitar de memoria las cincuenta y nueve especies conocidas de tarántula que habitan las selvas, o dar cuenta de los blasones y estandartes de todas las Casas de alcurnia que han medrado por Ventormenta en el último siglo no va a salvarte cuando un cateto te amenaza con un cuchillo herrumbroso en algún lóbrego callejón de la Bahía. Hace falta, además, otra clase de ingenio para moverse entre la canallada haciendo y deshaciendo y llegar a los treinta y tres con casi todos los huesos en su sitio. Parece que Horacio va bien dotado en esas lides. O quizá solo ha tenido suerte.

EFECTO*: Horacio es un hombre culto. Y suele tener buenas ideas. Siempre viene bien tener a alguien así a mano para pedir consejo o algún favorcillo. Estará disponible para dialogar con quien lo busque. También puede conceder acciones especiales de tasación de joyas y antiguallas. 

[Artero]

Hecha la ley, hecha la trampa. Dicen que una lengua larga y un pico de oro pueden medirse con pistolas y alfanjes.  Y por supuesto se equivocan. Aunque quizá sí pueden ayudar a mantener los problemas (y las armas) lejos. Horacio habla mucho, y habla rápido. Miente con descaro y sin pudor (sus contratos siempre tienen letra pequeñita, y clausulas de exclusión), y acostumbra a embelesar los oídos de los demás con palabras bonitas y adulaciones vacías. Con semejante labia y tales mañas de embaucador podría ser capaz de vender nieve a un Barbabronce o de conseguir que un ventormentino compre su propio vino. Esto le ha metido en algún embrollo, pero le ha sacado de muchos más: así que de momento le ha salido a cuenta.

EFECTO*: Horacio está disponible para ser invitado a cualquier reunión o negociación. Y puede (o no) conceder una bonificación de [Comercio] para el grupo que lo lleve consigo, siempre que se le deje llevar las riendas con sus peculiares modos. Pero también existe el riesgo de que, sin contrapeso o complicidad, toque la tecla equivocada, sea desenmascarado o se pase de listo; echándolo todo al garete y atrayendo más problemas.

Entre la bolsa y la vida, Horacio lo tiene claro. Ha llegado hasta aquí por un clarividente don para escabullirse de los problemas. No es fuerte, no es hábil, y no tiene intención alguna de parecer valiente (el cementerio está repleto de ellos, se dice).  Tampoco le gustan los sobresaltos. Así que tira la piedra y esconde la mano, esperando a que sean otros los que lidien con esos contratiempos tan mundanos. Por esconder, escondería hasta el mismo pescuezo bajo tierra de tener ocasión. Y si todo se pone demasiado feo, cantará pronto y rápido cualquier cosa para evitarse una somanta de palos, o venderá a su propia madre para conservar la cabeza sobre los hombros. En los Mares del Sur no se llega a viejo con dignidad. 

EFECTO*: Horacio será reacio a acompañar al grupo en cualquier situación de riesgo. En combate tenderá a esconderse o huir. Y no tendrá remilgos a cooperar mansamente con quienquiera que lo aprese y amenace. 

[Moroso]

Nunca ha sido muy hábil administrando el dinero. Pero no teníais nada mejor. Quizá los vicios del extraño negocio en el que ha medrado tengan parte de culpa: se ha habituado a los adelantos, las prórrogas, las fianzas y los seguros. Adelantando fondos para traer mercancías apalabradas, y haciendo malabares para sortear las deudas con chivatos y acreedores. Por desgracia, estos suelen ser más dados a recortar gargantas y partir piernas que a litigar ante tribunales y cabildos para reclamar lo que creen suyo. De suerte que al final la burbuja ha acabado explotando, para alumbrar una auténtica ristra enredos y sañas pendientes por aquí y por allá, y para hacer también buena mella en su reputación como solvente mercader de palabra.

EFECTO*: Horacio tiene la costumbre de devolver menos de lo que pide. Y eso es mala cosa en un Tesorero. Mientras el defecto esté activo y las deudas pendientes no se hayan saldado, se aplicará un penalizador en todas las finanzas de la Cofradía.  También aplicará un penalizador en la reputación de la Hermandad.